一個由加州大學洛杉磯分校(UCLA)領導的研究小組已經確定了與癡呆癥相關的神經變性相關的遺傳過程，這是開發可能減慢或阻止疾病進程的療法的重要一步。該發現今天發表在《自然醫學》雜志上。

研究人員發現了兩組主要的基因突變，這些基因突變導致tau蛋白的過量生產，tau蛋白是癡呆癥主要形式中神經元進行性喪失的標志。盡管研究人員進行了另外的實驗，表明人類大腦中發生了相同的遺傳過程，但這項研究主要是在癡呆癥的小鼠模型中完成的。

有了這些知識，研究小組就搜索了實驗藥物的遺傳效應的大型數據庫，以確定可能改變這種神經元喪失或神經變性的藥物。在人類細胞培養中，研究人員表明使用這些分子會干擾神經變性。

該研究的資深作者丹尼爾·格施溫德(Daniel Geschwind)博士說：“我們的研究是迄今發表的最全面的研究成果，旨在確定跨物種的神經退行性疾病，并為開發可能有效的阿爾茨海默氏病和其他癡呆癥新藥提供了重要的路線圖。”加州大學洛杉磯分校(UCLA)的神經病學，精神病學和生物行為科學教授，在加州大學洛杉磯分校(UCLA)大衛·格芬醫學院(David Geffen School of Medicine)擔任人類遺傳學的高登(Gordon)和弗吉尼亞·麥克唐納(Virginia MacDonald)杰出主席。

在美國，有超過500萬人患有阿爾茨海默氏病或相關的癡呆癥;根據美國疾病預防控制中心的預測，到2060年，這一數字將增長近三倍。當前沒有可以改變神經變性相關癡呆病程的治療方法。盡管科學家們已經確定了與癡呆癥風險相關的基因，但是對于這些基因如何導致導致腦細胞死亡的一系列事件的了解卻很少。

研究團隊試圖通過一種稱為“系統生物學”的方法來解決這個難題，該方法將強大的基因組和分析工具應用于基因組的整體研究，同時考慮到成千上萬個基因與它們產生的細胞和蛋白質的復雜相互作用。研究人員利用系統生物學來鑒定突變的遺傳過程，該突變導致額顳癡呆(一種早期發作的癡呆)中tau的過量產生。還顯示出類似的過程在阿爾茨海默氏病和另一種癡呆形式-核上性麻痹中起重要作用，它會影響運動和認知。

Geschwind的團隊假設，癡呆癥小鼠模型研究經常無法產生可翻譯為人類的結果的原因是，大多數小鼠研究都依賴于一個自交系。為了增加他們的發現可能具有更廣泛影響的可能性，研究人員研究了三種在遺傳上不同的小鼠品系的額顳葉癡呆引起的突變。研究小組研究了退化的大腦在不同部位和不同時間點發生的遺傳活動。